Leishmaniosi nel Cane: Prevenzione, Sintomi e Trattamento Completo
La leishmaniosi nel cane è una delle malattie parassitarie più temibili e diffuse in Italia, particolarmente nelle regioni del Centro-Sud e nelle isole. Causata dal protozoo Leishmania infantum e trasmessa dalla puntura di piccole zanzare chiamate flebotomi (o "pappataci"), questa malattia può essere letale se non diagnosticata e gestita correttamente.
Negli ultimi anni, complice il cambiamento climatico, la distribuzione geografica dei flebotomi si è estesa verso nord, rendendo la leishmaniosi una minaccia anche per cani che vivono in zone storicamente non endemiche.
Come si Trasmette la Leishmaniosi al Cane
Il ciclo di trasmissione è semplice ma insidioso: il flebotomo infetto punge il cane, inoculando il parassita nel sangue. Il sistema immunitario del cane risponde in modo molto variabile — alcuni cani eliminano l'infezione naturalmente, altri sviluppano la malattia clinica mesi o anni dopo l'infezione.
I flebotomi sono attivi principalmente da maggio a ottobre, nelle ore crepuscolari e notturne. Sono così piccoli (2-3 mm) da passare attraverso le zanzariere standard.
Sintomi della Leishmaniosi: Dal Precoce all'Avanzato
La leishmaniosi è una malattia multisistemica che può coinvolgere virtualmente ogni organo. Questo la rende difficile da riconoscere nelle fasi iniziali.
Sintomi precoci (possono comparire da 3 mesi a 7 anni dopo l'infezione):
- Perdita di peso progressiva nonostante l'appetito conservato
- Pelo opaco, esfoliazione cutanea (desquamazione)
- Ulcere cutanee che non guariscono, soprattutto su orecchie e zampe
- Crescita anomala delle unghie (onicogrifosi)
- Linfonodi ingrossati (linfoadenomegalia)
Sintomi tardivi:
- Epistassi (sangue dal naso)
- Uveite (occhi rossastri o opachi)
- Insufficienza renale (i reni sono l'organo più colpito a lungo termine)
- Zoppia da artrite
- Anemia marcata
Diagnosi: Perché Non Basta il Test Sierologico
La diagnosi si basa su più livelli:
- Sierologia (ELISA o IFAT): rileva gli anticorpi — ma un cane positivo non è necessariamente malato
- PCR su sangue o midollo osseo: rileva il DNA del parassita con alta sensibilità
- Citologia linfonodale o midollare: evidenzia i parassiti al microscopio
- Profilo biochimico e urinario: valuta il danno renale (proteinuria, rapporto UPC)
Lo staging IRIS/LeishVet è fondamentale per decidere il protocollo terapeutico più appropriato in base alla gravità.
Trattamento della Leishmaniosi Canina
La leishmaniosi non si guarisce mai definitivamente — l'obiettivo della terapia è il controllo clinico e la riduzione della carica parassitaria. I protocolli più usati:
Terapia standard (LeishVet Guidelines):
- Miltefosina (orale, 28 giorni) + Allopurinolo (mantenimento a lungo termine, spesso per tutta la vita)
- Antimoniato di meglumine (Glucantime, iniezioni sottocutanee) + Allopurinolo
Il follow-up regolare (ogni 3-6 mesi) con esami del sangue, urine e sierologia è fondamentale per monitorare la risposta e adattare la terapia.
Prevenzione: La Strategia Più Efficace
La prevenzione è la vera arma vincente:
- Vaccino (CaniLeish): unico vaccino europeo disponibile per cani sieronegativi. Riduce significativamente il rischio di sviluppare la malattia clinica
- Repellenti e insetticidi: collari a base di deltaametrina (Scalibor) o spot-on con permetrina sono molto efficaci contro i flebotomi
- Zanzariere a maglie fitte (meno di 0.6 mm) alle finestre durante i mesi estivi
- Evitare uscite all'alba e al tramonto nei mesi estivi nelle zone endemiche
Consigli Pratici per Chi Vive in Zone Endemiche
- Esegui il test sierologico ogni anno, idealmente a fine estate (settembre-ottobre)
- Mantieni sempre attiva la protezione antiparassitaria da aprile a novembre
- Se il cane torna da vacanze in zone endemiche, fallo testare dopo 1-2 mesi
- Monitora attentamente perdita di peso, problemi cutanei e oculari
Quando Andare dal Veterinario
Consulta subito il veterinario se noti:
- Ulcere cutanee che non guariscono su naso, orecchie o arti
- Perdita di peso inspiegabile in cane che mangia normalmente
- Epistassi (sangue dal naso)
- Occhi arrossati o con secrezioni anomale persistenti
Conclusione
La leishmaniosi nel cane è una malattia seria ma gestibile. La prevenzione combinata — vaccino, repellenti e monitoraggio — è lo strumento più potente a disposizione dei proprietari. In zona endemica, non aspettare i sintomi: la diagnosi precoce cambia radicalmente la prognosi.
Rimani aggiornato sulla salute del tuo cane iscrivendoti alla newsletter PetSphere.
Contenuto scientificamente validato dal team PetSphere. Per diagnosi e terapia, rivolgiti sempre al tuo veterinario di fiducia.